Fundada por dos mujeres en la década de 1890, la Asociación de Bibliotecas de Yakima solicitó una subvención nacional para la Biblioteca Carnegie en 1900. Varias otras ciudades recibieron subvenciones para bibliotecas en el estado de Washington, incluidas Bellingham, Everett, Olympia, Spokane y Walla Walla. El industrial y benefactor Andrew Carnegie donó más de $40 millones entre 1886 y 1919 para construir bibliotecas públicas y ayudar a las comunidades en los Estados Unidos. Sus Bibliotecas Carnegie introdujeron servicios innovadores y ayudaron a desarrollar las bibliotecas públicas como agentes de educación pública y mejora cívica. Aquí en el condado de Yakima se construyeron dos bibliotecas Carnegie: una en Yakima y otra en Sunnyside.
En 1889, el capítulo de North Yakima de la Unión Cristiana de Templanza de Mujeres Jóvenes (YWCTU) abrió una sala de lectura adjunta a una cafetería en First Street como alternativa a los salones. La YWCTU era un club social dedicado a promover la templanza, la moralidad y la pureza social. La YWCTU trabajó incansablemente para educar a las personas sobre los efectos nocivos del alcohol y otros vicios. Al cabo de dos años, la falta de financiación obligó al cierre de la sala de lectura. En 1891, se utilizaron 128 libros de la YWCTU para crear una biblioteca circulante basada en miembros propuesta por la señorita Anna Mattoon y la señorita Hattie Sawyer. Formaron la Asociación de Bibliotecas de North Yakima para recaudar fondos para apoyar y hacer crecer la nueva biblioteca.
En 1903, North Yakima recibió la subvención y la propiedad de la biblioteca fue transferida a la ciudad. Al año siguiente, se creó la Biblioteca Pública de North Yakima y la Comisión de la Ciudad introdujo una ordenanza para una biblioteca pública gratuita. En 1904 se compró una propiedad en la intersección de N. 3rd y A Street y se inició la construcción.
La biblioteca pública de North Yakima se completó en 1906. e inaugurado el 26 de abril de 1907. Su exterior mostraba un estilo neoclásico que promovía tanto la función como la utilidad. Al igual que otras bibliotecas Carnegie, tenía un tramo de escaleras y una luz prominente en la entrada principal para simbolizar la elevación y la iluminación a través del aprendizaje. El edificio fue construido con piedra de Port Ángeles y ladrillo prensado. Diseñado para contener 8.000 volúmenes, tenía un piso de altura con un sótano, una sala de lectura, una sala de referencia y una habitación para niños. El piso principal de la biblioteca tenía 2133 pies cuadrados. El uso de la biblioteca tenía una gran demanda y recibieron una subvención de $5000 en 1912 para ampliar el espacio, pero la construcción fue interrumpida por la Primera Guerra Mundial y un brote de influenza. Finalmente, en 1919, se terminó la construcción y se agregaron 1,277 pies cuadrados.
En 1910, la ciudad de Sunnyside también recibió una subvención de la Biblioteca Carnegie. por $5,000. Comenzó la construcción y la Biblioteca Pública de Sunnyside abrió sus puertas en 1911 en 621 Grant Ave. El diseño de la Biblioteca Pública de Sunnyside incorporó un techo amplio y voladizo, techos altos abovedados y una cúpula ventilada, que permite un mejor control de la temperatura. La biblioteca se afilió al sistema de bibliotecas regionales del Valle de Yakima en 1956. Se construyó una nueva instalación en el mismo sitio en 1965, que fue remodelada ampliamente en 2015, y aún alberga la biblioteca comunitaria de Sunnyside actual.
En 1951, la Biblioteca Pública de Yakima planeó un nuevo edificio, ya que la Biblioteca Carnegie se volvió demasiado pequeña para atender adecuadamente a sus usuarios. Ese mismo año, los sistemas de la Biblioteca Pública de Yakima y la Biblioteca del Condado de Yakima se fusionaron para combinar sus recursos y servir mejor a su comunidad. En 1952, la Biblioteca Pública de Yakima sacó en préstamo 25.989 (11,4%) artículos más, mientras que la Biblioteca Rural del Condado de Yakima hizo circular 21.185 (7.44%) artículos más que el año anterior.
Después de la reorganización, se formó la nueva Biblioteca Regional del Valle de Yakima. La biblioteca del condado de Yakima se convirtió en oficinas administrativas, mientras que la biblioteca pública de Yakima (la biblioteca Carnegie) siguió siendo una biblioteca. En 1957, los votantes aprobaron un bono para recaudar los fondos necesarios para construir una biblioteca más grande. El edificio original de la Biblioteca Carnegie de Yakima fue demolido en 1957 para dar paso al edificio actual de la Biblioteca Central de Yakima, que se completó en 1959. En 2012, la Biblioteca Central se sometió a una extensa remodelación para dar cabida a un mayor espacio y servicios.
Los servicios bibliotecarios han sido una parte intrínseca del Valle de Yakima desde el principio. La subvención de la Biblioteca Carnegie brindó a la gente de Yakima y Sunnyside acceso a recursos e instalaciones de calidad. Para satisfacer las crecientes necesidades de la comunidad, el edificio de las Bibliotecas Regionales de Yakima ha crecido y se ha transformado. Las Bibliotecas del Valle de Yakima continúan esta tradición de 134 años de brindar acceso a una amplia gama de ideas e información a sus valiosos patrocinadores hasta el día de hoy.
-Escrito por Carlos Pelley, Bibliotecario del Archivo de las Bibliotecas del Valle de Yakima
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