En honor al Mes de la Herencia Hispana, la Sala de Lectura del Noroeste seleccionó seis biografías de individuos latinos de nuestro Valle que han hecho contribuciones positivas y duraderas a la comunidad en general. Lo invitamos a leer las siguientes breves biografías de personas cuyo legado visionario continúa hoy.
A continuación se muestra la Parte 1 con tres líderes comunitarios: Tomás Villanueva, Herminia Méndez, y Ernesto Ignacio José Aguilar. Estén atentos a Parte 2 destacando la vida de Ricardo García, la familia Guzmán y Erasmo Gamboa.
Tomás Villanueva
“Defensor incansable” – Cada vez que lees o escuchas acerca de Tomás Villanueva, esta es la frase que la gente usa para describirlo. Tomás Villanueva fue un defensor incansable de quienes realizaban el trabajo más duro en el campo. Impulsó su inclusión en las leyes de salario mínimo y seguro de desempleo, y fue miembro fundador de la Clínica de Trabajadores Agrícolas del Valle de Yakima. Ayudó a destinar enormes sumas de dinero federal y estatal a vivienda y alimentación de esos trabajadores. En un artículo de Toppenish Review de 1968, expresó: "[Estas son personas que] comparten las responsabilidades de la nación y pagan impuestos, pero que no cosechan los beneficios compartidos por la mayoría de los estadounidenses".
Villanueva nació en Monterrey, México y se mudó a Toppenish en 1957. Inspirado por una visita al líder laboral y de derechos civiles más famoso de California, César Chávez, luchó por viviendas para trabajadores en Washington, donde observó a los trabajadores durmiendo afuera en sacos de dormir. Tuvo éxito en sus demandas de que los trabajadores agrícolas locales obtuvieran acceso a refugio, baños y agua.
Villanueva fundó una cooperativa de alimentos y lideró huelgas salvajes para mejorar las condiciones. Siempre destacó que estos trabajadores partían de un nivel tan injusto y empobrecido que no tenían nada que perder exigiendo justicia por su trabajo. Tomás Villanueva falleció en 2014 a la edad de 72 años y fue recordado con gran popularidad por el trabajo que hizo para mejorar la vida de los demás.
Herminia Méndez
Herminia Méndez, originaria de Eagle Pass, Texas, se mudó a Sunnyside, WA en 1943. En Sunnyside, se convirtió en parte de una próspera comunidad latina que luchaba contra recursos inadecuados, condiciones de vida deficientes y prejuicios (Washington Women, 2020). . En la década de 1950, comenzó a aparecer en programas de radio en vivo en KREW en Sunnyside. Esta transmisión de 15 minutos fue el primer programa de radio comercial de este tipo en Yakima y el noroeste del Pacífico. Con su voz locutora autodidacta y de ritmo rápido, Méndez rápidamente la expandió a un programa diario de una hora de duración. (Revisita Wa, 2023).
Méndez fue un verdadero pionero en la radio y el entretenimiento de los medios latinos; transmitió música popular, anunció oportunidades de empleo y promovió importantes eventos sociales e hitos para la creciente comunidad de Yakima (Gamboa, 2021). El surgimiento de programas de radio en español en KREW, como el debut de “El Ranchito”, indicó la creciente influencia de las comunidades latinas en el condado de Yakima. Méndez, el presentador, contó con el respaldo de varios establecimientos locales orientados a los latinos, como C. Speck Motors en Sunnyside y El Ranchito en Zillah. Además, Méndez contó con el apoyo de destacadas corporaciones nacionales, incluidas Olympia Beer Company, JC Penny, Safeway Grocery y Sears, Roebuck and Company (RevisitWa, 2023).
“Ernie” Ernesto Ignacio José Aguilar
Cuando Ernest Aguilar fue invitado al Valle de Yakima por líderes sindicales locales a mediados de la década de 1960, ya era un hombre conocido y consumado por su distinguido servicio militar y policial, así como por su trabajo de defensa de la comunidad latina. Aguilar fue el primer latino en postularse para un cargo en el condado de Yakima, buscando el puesto de Comisionado del Distrito 2 del condado en 1968. Aunque no tuvo éxito, fue un líder comunitario fuerte en muchos otros aspectos con un currículum impresionante.
Aguilar sirvió 20 años en el ejército estadounidense y fue un veterano de la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y Vietnam. Más tarde se convirtió en ayudante del sheriff del condado de Thurston y fue uno de los fundadores originales y el primer presidente de la junta de la Clínica de Trabajadores Agrícolas del Valle de Yakima. Aguilar ayudó a crear la Comisión de Asuntos Hispanos del Estado de Washington; fundó el Ministerio Católico Hispano del Estado de Washington, parte de Caridades Católicas; y creó el Fondo de Becas Ernie Aguilar para la Foster School of Business de la Universidad de Washington para estudiantes latinos que buscan una Maestría en Administración de Empresas. Aguilar ayudó a crear el Centro Mexicano, una organización que promueve el comercio y el intercambio educativo entre México y el estado de Washington; y recibió la Medalla Ohtli de manos del Presidente de México, que es el honor civil más alto que México otorga a civiles, por su dedicación al avance de la comunidad mexicano-estadounidense.
El generoso trabajo de Ernie Aguilar tiene efectos positivos para la comunidad latina y de Yakima hoy en día, y sus hijos y nietos continúan su legado. Ernie Aguilar tenía 90 años cuando falleció en 2010. Fue reconocido por el Senado del Estado de Washington por sus logros en lo que habría sido su 91calle cumpleaños, 19 de marzoth, 2010.
-Escrito por Carlos Pelley, Bibliotecario de Archivo y Matt Kendall, Bibliotecario de Archivo
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Referencias:
Gamboa, E. (2021). Pasado y presente latino. Columbia: la revista de historia del noroeste. 35(1), 24. (2021). Sociedad Histórica del Estado de Washington.
Johnson, J. (2014) Tomás Villanueva: Una vida bien vivida luchando por la dignidad. El soporte. https://www.thestand.org/2014/06/a-life-well-spent-fighting-for-dignity/
Marmor, J. (junio de 2010), Ernest IJ Aguilar, 1919-2010: Latino Trailblazer. Revista Columnas. https://www.washington.edu/alumni/columns/june10/obit-aguilar.html
Prengaman, K. (30 de junio de 2014) Villanueva trascendió la clase y la etnia con una pasión silenciosa. Yakima Herald-República. https://www.yakimaherald.com/news/local/villanueva-transcended-class-ethnicity-with-quiet-passion/article_180ea438-6692-5dbc-9755-0f59c4c89615.html
Vuelva a visitar WA. (2023). Estación de Radio KREW (Panadería de Pepe). https://revisitwa.org/waypoint/krew-radio-station-pepes-bakery/
Thane, B. (2014) Tomás Villanueva, defensor, activista y defensor de los trabajadores agrícolas. Alianza de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos de Washington. https://www.wliha.org/blog/tomas-villanueva-advocate-activist-and-champion-farmworkers
Toppenish Review, 26 de septiembre de 1968. “No hay justicia para los trabajadores agrícolas”, página 2.
Mujeres de Washington [@WAStateWomen]. 2020, 4 de marzo. Originaria de Eagle Pass, Texas, Herminia Méndez se mudó a Sunnyside, WA en 1943. Allí, se unió a un [Tweet] vibrante y en crecimiento. Gorjeo. https://twitter.com/wastatewomen/status/1235292250357235712